Brain Buster #85 – A “estupidificação” do NXT

Boas a todos nesta grande casa que é o Wrestling PT!

Era comum, aqui no Brain Buster, defender o NXT com unhas e dentes, fundamentando toda a sua programação, forma de organização de conteúdo e as ideias e objetivos que apontava como motivos para um produto mais simples e menos complexo, mas competitivo e menos emocionante, com mais wrestling e menos sports entertainment. Eu era um enorme fã do NXT, e, quando começou a habituação às trocas de farpas entre os seus fãs e os fãs de AEW, sempre critiquei essa forma constante de tentar ver os pontos negativos de cada programa. Porém, mesmo ao fazê-lo, nunca desmentia que tinha uma preferência, e essa sempre foi o NXT.

Igualmente, há alguns meses, redigi um artigo onde analisei a situação atual do NXT quase a atingir um ano de competição com a AEW e as mazelas que os maus (ou menos bons, consoante queriam ver o copo meio vazio, ou meio cheio, como eu fazia) resultados nas ratings e ao nível do crescimento poderiam provocar no seu produto, no produto simples e competitivo que eu sempre defendi, e que podia estar prestes a ser remodelado ou alterado pela necessidade de obter resultados ou pela inevitável intervenção de Vince McMahon que, parecendo nunca se interessar tanto pelo NXT ao longo dos vários anos, com certeza, não estaria a achar muito engraçado o facto de a sua 3ª marca estar a perder constantemente uma luta de ratings com a promotora que é a única e verdadeira nº2 dos EUA.

E se na altura apresentei inúmeras razões para as alterações do NXT, a existirem, não mexerem com o núcleo duro ou essencial do que o NXT era, ou que não existissem de todo, hoje vejo-me a escrever uma rubrica sobre o NXT onde, não sabendo se Vince McMahon já quis ter uma mão mais pesada nas escolhas do NXT ou não, onde as mudanças internas na forma de pensar nas pessoas que escrevem o conteúdo do NXT aconteceram não. Mas o que é inegável, é que o produto do NXT mudou nos últimos 2 ou 3 meses, e, diria eu, não mudou para melhor.

E vou deixar de lado explicações que poderiam perfeitamente servir de “desculpa” para este decréscimo de qualidade (bem acentuado), como a pandemia que privou o NXT do seu coração, os seus fãs, das lesões várias lesões que realmente acabaram por fazer mossa no produto que se queria apresentar e, ainda, nas demasiadas chamadas ao main-roster sem respeitar os tempos do NXT de modo a que a sua qualidade se mantivesse.

De facto, numa altura em que o sistema de contratação agressiva da WWE teve de parar, por precauções económicas e financeiras, o que é verdade é que a base do NXT de bookar 10 ou 12 lutadores de forma muito forte, muitos deles acabados de chegar e com a qualidade e star-power suficiente para entrar no NXT e pegar longo destaque acabou. E se as contratações de nomes sonantes acabaram, e se muitas estrelas já sinónimas do NXT subiram ao main-roster, a consequência foi clara: uma perda brutal no interesse no produto, pois o roster tornou-se mais enfraquecido.

Claro que o NXT podia, e devia, ter indo formando e construindo novas estrelas ao longo do último, o que não colmatava tal mossa na sua totalidade, mas ajudava. E digo mais, que tal não pode ser desculpa, porque, primeiro, deveria ter havido mais conserva e negociações sobre os riscos do NXT perder os principais lutadores nesta fase, principalmente quando tem concorrência de audiências e, segundo, é uma prova inequívoca que a WWE já não consegue formar estrelas por si, e tem que ir contratar fora. Desde a pandemia, que lutadores dos Performance Center, de entre as centenas que a WWE tem, levaram push? O NXT preferiu continuar a investir em nomes contratados fora e que até aí não tinham sido aposta.

Mas deixando de lado esta incapacidade de manter ou criar estrelas, o que tem parecido, é que há, inequivocamente, uma aproximação do NXT e do seu produto, ao que é o RAW e o SmackDown e o seu estilo. Desde a forma como os títulos têm trocado com tanta facilidade, às histórias mais rápidas e com diversos rematches e com programas que privilegiam os segmentos ao wrestling, o NXT é cada vez mais WWE. Aliás, se até aqui o NXT, sendo formalmente WWE, não o era materialmente, hoje, para além de o ser em sentido formal, é-o também cada vez mais no sentido material, pois a equivalência de estilos e as semelhanças nos produtos parece-me ter aumentado bastante, e fica a questão se Vince McMahon ou alguém da sua confiança já não meteu a mão no NXT e nas suas escolhas, ou pelo menos no produto de fundo que o mesmo pretende para a brand amarela.

Mas se ficássemos só por aí, eu até dava de barato, pois mesmo tendo um programa desse género, com histórias minimamente aceitáveis, guardando o wrestling maioritariamente para os TakeOvers, era uma mudança minimamente aceitável para alguém que precisa de ser diferente numa altura de competição. Mas o que tem acontecido, é que essas histórias já estão a começar a ser bizarras e ilógicas ou, em certos casos, mesmo horríveis e desinteressantes. Temos assistido, na minha opinião, a um fenómeno que eu gostaria de chamar de “estupidificação” do NXT. Para quem possa não estar a entender o conceito, “estupidificar” significa tornar estúpido, significa tornar algo estúpido, e é isso que está a acontecer no NXT. Ao longo dos últimos meses, e mesmo no último ano diga-se, são vários os momentos, as histórias e os combates que parecem errados, descontextualizados e, porque não dizê-lo, estúpidos!

Poderíamos agora, por uma questão sistemática, dividir entre aquilo que é mau porque não há um objetivo de fundo para aquela história ou combate, porque não há um lutador que se queira evidenciar ou fazer sair over, ou em que não há uma lógica minimamente existente em certos atos ou palavras de certos lutadores, e aquilo que é mau porque simplesmente é bizarro, horrível e é uma simples tentativa de ter piada e produzir segmentos com comédia. Há um lutar para a comédia no wrestling e há comédia no wrestling que tem piada, agora aquilo que o NXT, no mesmo sentido do RAW e SmackDown, apresenta, é uma comédia descontextualizada do seu produto, da rivalidade ou dos lutadores em questão, e é uma comédia que não piada absolutamente nenhuma e que não diz nada aos seus fãs.

Querem concretizar estas ideias mais ou menos abstratas em exemplos concretos? Pois muito bem, vejamos alguns, porque, infelizmente, não são poucos. Comecemos logo por esta personagem heel do Johnny Gargano e da Candice Lerae. São duas gimmicks completamente infantilizadas, e que tornaram um dos maiores nomes do NXT dos últimos anos numa personagem de comédia, cuja credibilidade desce a cada dia que passa, e que tornou uma lutadora respeitada e, não sendo alçada a altos voos pela sua estatura baixa e falta de carisma, mas que se manteria na luta pelo título e teria bons combates, numa heel completamente desinteressante e completamente genérica. E se um, a cada segmento, só sabe tentar ser engraçado (sim, tentar só), seja com televisões partidas, fatos de treino sujos ou rodas da sorte, a outra anda com asas de borboletas nas costas. Ambos têm segmentos que alteram entre o genérico, o não engraçado e a tentativa falhada de agressividade.

E se não bastasse o Johnny Gargano andar completamente sem rumo desde o heel-turn, e andando em combates aqui e ali, misturados com combates de qualificação/torneios e title matches só para fazer número, quando finalmente vence um título, o North American title, eis que o perde na primeira defesa, depois de uma promo em que tenta ser um heel irritante, mas em que só foi irritante (porque de heel teve pouco), para um lutador que até aí não tinha sido mais do que um jobber sem direito a entrada, e que não tem uma estrutura física própria nem para ser wrestler de TV nacional, por causa de distrações do ex-campeão Damien Priest.

Há uma coisa que a WWE parece ter perdido em relação ao que é e deve ser um heel. Um heel não é apenas um lutador que faz batota, faz promos a dizer mal de tudo e todos e em que ataca adversários cobardemente. Não! Um heel é um verdadeiro antagonista que serve de obstáculo a uma boa história de superação de um babyface, é alguém que o público odeia, e não alguém que o público simplesmente não gosta. Um heel não pode ser profundamente desinteressante, pois isso não fará os fãs apoiar o babyface, simplesmente terão vontade de não se investir na história. É o problema maior do Baron Corbin e, infelizmente, é o problema do Gargano heel.

Por outro lado, um heel mais ou menos associado à comédia (MJF e Chris Jericho, por exemplo) é muito diferente de um palhaço. Um lutador pode ter comédia com frases ou atos simples, com em determinada rivalidade ou combate, mas não pode simplesmente ser um palhaço, dizendo ou fazendo coisas para captar a atenção e fazer o público rir, mas não ter reação absolutamente nenhuma, ao mesmo tempo que passa por um idiota. É, mais uma vez, o que está a acontecer com o Johnny Gargano, em que basta ouvir o que ele diz, para percecionar que ele se sente desconfortável a dizê-lo e que não acredita no que está a fazer. Não está a ser ele próprio. Esta sua personagem é um fiasco autêntico, um fracasso e a ruína de um dos melhores babyfaces nos últimos anos na WWE.

Mas voltando a esta situação do North American title, queria ainda chamar a atenção para outra coisa. Primeiro, porque é que o Damien Priest em vez de atacar o Gargano pela derrota injusta que teve na semana passada, limitou-se a distraí-lo no seu combate e, segundo, e mais importante ainda, porque é que ele ficou feliz por o Leon Ruff ganhar o título que há exatamente uma semana atrás era seu? Aliás, porque é que na WWE as pessoas ficam tremendamente felizes por outras pessoas ganharem um título? Só porque o tiraram de alguém de quem não gostavam? O objetivo do Priest era e devia ser voltar a vencer o título, então, porque razão é que ele haveria de ficar contente por outra pessoa que não ele mesmo vencer o título? Além disso, alinha no jogo de bocas e piadas do Gargano, com risinhos aqui e acolá, como duas crianças. Isto não é só ser infantil, já é ser estúpido.

Por outro lado, gostaria de chamar a atenção para algo que faz tremenda confusão no NXT hoje em dia. É impressão minha ou todo e qualquer lutador do NXT neste momento é um heel!? Johnny Gargano faz o heel-turn, Tommaso Ciampa regressa heel, Velveteen Dream regressa heel, o Karrion Kross era heel, o Pete Dunne faz o heel-turn, etc. Pior do que isso até, é que o alegado face-turn de lutadores como Damien Priest, Finn Bálor ou até mesmo dos UE não teve realmente um momento de viragem fácil de percecionar para o fã casual, além de que as suas personagens continuaram a ter atitudes que simplesmente não se as pode atribuir a um face.

Além disso, parece que a resposta que o NXT encontra sempre para tornar algum lutador interessante, para lhe dar um push, ou para voltar a dar destaque a um lutador com uma gimmick gasta, é simplesmente virá-lo heel. Não é dar-lhe um novo traço de personalidade, não é dar-lhe uma nova atitude, não, é virá-lo heel, e isto aconteceu com quase todo o roster do NXT neste momento. Não há um babyface que o seja desde o início da sua construção, é sempre alguém que fez o face-turn e, pior do que isso, é alguém que fez o face-turn sem nós sequer nos apercebermos. Isto são erros crassos.

Quero até salientar o caso do Pete Dunne. Eu percebo que o facto do NXT ter perdido o Ridge Holland, tenha feito alterar vários planos, mas vejamos, o Pete Dunne deveria ter sido a última pessoa a virar heel. Ele que tem vindo a crescer como babyface desde 2018, que tem cada vez mais conquistado o seu espaço e se credibilizado mais, que é alguém de quem os fãs genuinamente gostam. Então ele faz um heel turn que lhe suga todo o apoio e para completamente o momentum do único lutador que, neste momento, se poderia assumir como o verdadeiro top babyface de futuro da brand? Não percebo, confesso que não percebo.

Por conseguinte, e falando em coisas estúpidas, então a feud entre Cameron Grimes e Dexter Lumis? Confesso que não vou dizer muito sobre isto, porque simplesmente não tenho tido paciência para acompanhar. Sempre que aparece algo sobre esta rivalidade no NXT eu simplesmente avanço. Mas já conhecem o meu não gosto por coisas do “sobrenatural”, por coisas cinematográficas no wrestling e, no caso desta rivalidade, parece ser tudo a dobrar. E tenho pena, porque o Cameron Grimes poderia estar a ser melhor aproveitado, ele que sim, é um ótimo heel de mid-card, e alguém que não é heel de forma meramente provisória até ter apoio do público, mas alguém que o público realmente não consegue gostar. Em vez disso, anda a ser humilhado todas as semanas desta forma.

Enfim, a última ideia que eu tenho a transmitir sobre este assunto, é que dantes o NXT tinha um produto muito fácil de bookar, admitamo-lo. É fácil pegar em 10 ou 12 lutadores e booka-los de forma forte em desaproveito de todos os outros para, no espaço de 6 meses a 1 ano eles estarem no main-roster. Estamos a falar de um booking de uma fase em que são relativamente uma novidade, e é fácil manter o interesse. Mas agora que o Triple H tem um roster mais ou menos constante, e pode construir algo mais com um booking mais a longo prazo, sem ter que contar perder todas as suas estrelas no curto espaço, não sabe simplesmente o que fazer com eles, e parece que afinal, o NXT não é tão diferente do RAW ou SmackDown, o que realmente tinha de diferente, era a “vantagem” (sim, pelos vistos é uma) de ter um roster com que se alternava com muita frequência. Como diz o outro “assim também eu”.

Finalmente, gostaria de terminar dizendo que não sei se o que se está a passar no NXT neste momento é algo de momento ou se vai continuar, se é algo provocado pelo sistema da WWE ou pelas circunstâncias externas. Não sei se no futuro volta a melhorar, o que eu gostaria imenso que acontecesse, mas que neste momento se tem tornado impossível ver o NXT todas as semanas isso tem.

Claro que não tudo é mau, muito longe disso até atenção. Há diversos pontos positivos que vos poderia agora apontar, como o trabalho do Cruiserweight champion, Santos Escobar, como a divisão feminina que, apesar de uns furos tão, mas tão abaixo do que tínhamos o ano passado por esta altura, continua a ser bastante razoável, mas há, e de certeza que não sou o único a senti-lo, um pano de fundo de desinteresse generalizado por um produto que está a decair perante os nossos olhos nos últimos meses. E nem vou tocar na divisão de equipas que, outrora foi das mais interessantes do NXT, para agora ser o que é, mas acho que, por hoje, já bati que chegue no NXT.

Hoje ficamos por aqui.

Até para a semana e obrigado pela leitura.